비판적 서평: 제레미 리프킨의 엔트로피

 

국민일보 2000/10/30

이덕환(서강대, 화학과)


  언제나 그랬듯이 현대의 사회도 문제를 안고 있다．폭발적인 인구의 증가,급속한 에너지와 자원의 고갈,환경과 생태계의 파괴 등이 모두 인류의 미래를 위협하는 심각한 문제들이다．문명비평가로 알려진 제레미 리프킨은 ‘엔트로피’(세종연구원)에서 이런 문제를 해결할 수 있다는 새로운 세계관을 제시하고 있다．

  리프킨의 주장은 단순하다．즉,에너지 변환이 일어나는 모든 자연 변화와 인간의 활동은 ‘엔트로피 법칙’이라는 자연법칙 때문에 엔트로피라는 벌금을 물어야 하고,그래서 우리는 ‘저에너지-저엔트로피 사회’를 지향해야 한다는 것이다．
그러나 리프킨의 ‘엔트로피 법칙’은 ‘우주의 엔트로피는 증가한다’는 열역학법칙을 자의적으로 확대 해석한 것이고,그의 새로운 세계관은 ‘자연으로 돌아가자’는 무책임하고 상투적인 구호와 크게 다르지 않다．

  엔트로피는 ‘평형’ 상태에서 일어나는 변화의 방향을 예측하기 위하여 도입된 열역학 개념이다．물질과 에너지의 출입이 불가능한 ‘고립계’에서는 언제나 엔트로피가 증가하는 방향으로 변화가 일어난다는 것이 흔히 인용되는 열역학 제2법칙이지만,그런 단순한 표현이 열역학 법칙의 전부는 아니다．

  에너지의 출입이 가능한 ‘닫힌 계’에서는 사정이 다르다．물이 얼거나 공기 중의 수증기가 이슬이 되는 경우에는 오히려 엔트로피가 감소한다．그러니까 리프킨의 ‘엔트로피 법칙’은 언제나 옳은 것이 아니고,경제학자인 죠르제스크 레겐이 처음으로 제창했다는 ‘열역학 제4법칙’도 당연히 허구에 지나지 않는다．

  리프킨의 역사관이나 현실 인식에도 심각한 문제가 있다．예를 들어 리프킨은 “인류의 역사는 진보의 과정이 아니다”고 한다．그러나 우리가 당면하고 있는 문제의 심각성이 역사 진보의 척도일 수는 없다．지금의 문제가 심각하기 때문에 인류의 역사가 진보가 아니었다는 주장은 성립하지 않는다는 뜻이다．오히려 누구나 평등한 삶을 즐길 수 있게 된 것은 명백한 역사의 진보라고 해야 한다．

  많은 인용문과 통계를 이용한 그의 현실 분석은 선동적이고 비논리적이다．예를 들어 현대 농부가 에너지를 불필요하게 낭비하고 있다고 비판한다．그러나 현대 농부가 외부 에너지를 활용함으로써 얼마나 인간적인 삶을 누리게 되었는가를 인식해야 한다．먹을 것을 위해서 하루 종일 일에만 매달려야 했던 ‘저엔트로피’의 구식 농부의 삶은 짐승과 크게 다르지도 않았을 뿐만 아니라,그런 세상이 얼마나 불평등했던가를 말해주는 역사적 기록은 너무나도 많다．

  엔트로피와 같은 과학 용어는 엄격하게 정의된 틀에서만 그 생명력이 유지된다．자연과학의 이름아래 논리를 전개하는 ‘저엔트로피 사회’의 실체는 질병과 굶주림,그리고 불평등이 전부였던 우리의 과거에 지나지 않는다．그나마 그런 행운이라도 누릴 수 있는 사람의 수는 10억을 넘지 못했음을 잊어서는 안된다．

/서강대 화학과 이덕환 교수

 

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